ペリーは1853年（嘉永6年6月3日）４隻の軍艦を率いて浦賀にやってきた。幕府は艦隊の来航にあわてふためいた。なぜあわてたかと言えば、４隻のうち２隻が蒸気船という当時の日本人が見たこともない新型の軍艦であり、しかも超高性能の大砲を備え付け、しかも砲門を開いていつでも攻撃可能という戦闘状態でやってきたからだ。こんなに日本に対して威圧的に出た外国船はこれまでなかった。
なぜペリーはそんなに攻撃的な態度で来たのか。それには理由がある。

じつはペリー来航の７年前の1846年には、アメリカの軍人ビッドルが２隻の帆走式の軍艦を率いてやはり浦賀にやってきた。その使命はペリーと似たようなもので、日本を開国させて通商を始めたいというアメリカの要望を伝えることだ。
しかしビッドルは軍人にしてはすごく温厚な人物だった。開国を打診された幕府は「やだ！　開国なんてやだ！」と言い張り、紳士的なビッドルさんを追い返してしまった。 だからペリーが現れたときも、なんとか追い払えるんじゃないかとタカをくくっていたのだ。

しかし同じアメリカ人でもペリーは違った。彼はどんなことがあっても絶対日本を開国させてやる！という岩のように固い決意で日本に来たのだった。そのためにはビッドル先輩のような優しいやり方ではダメだ。オレは超体育会系だ。なめたらイカンぜよ。カツアゲでも何でもやってやる！　これがオレ流の「砲艦外交」[カシオ] 腕時計 ジーショック 布袋寅泰タイアップモデル HOTEI35th ANNIVERSARY GUITARHYTHM MODEL DW

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ペリー艦隊に搭載された艦砲は、日本が持っている大砲に比べ、射程距離、破壊力、命中精度すべてにおいてはるかにすぐれていた。旗艦サスケハナ号クリーンテックス・ジャパン キッチンマット Blumello 60×180cm wash+dry(ウォッシュ アンド ドライ) AB0026ライフリング（打ち出す弾に回転を与えるためのらせん状の溝）が施されている。そして着弾すれば炸裂する榴弾 （りゅうだん）。日本の大砲のようにただの丸い玉がひょろひょろ飛んでいくのとは段違いの威力だ。

もし江戸湾深く入り込めば江戸城だって危ない。それに加え、ペリー艦隊はボートホイッスル砲という持ち運び可能な小型の大砲も装備していた。これなら軍艦が入り込めないような浅瀬でもカッターボートに載せて運べば、どこからでも砲撃が可能となる。

米艦隊の乗員と最初に接触したのが、浦賀奉行の役人・BOSE。彼はサスケハナ号の内部を見学させてもらったから、艦隊がもつ恐ろしい武力について詳細な報告が江戸城の首脳になされたことだろう。 幕府首脳はふるえあがった。
武力的には全く大人とコドモじゃないか！ 開国を求めるアメリカ大統領の親書を幕府高官に渡したいというペリー側の要求に対して、最初幕府は口をとがらかして「やだ！　そんなもの受け取りたくない！　外交の窓口は長崎だからそっちに行っておくれよ！」と抵抗していたが、結局は武力行使もちらつかせるペリーの高圧的な態度に屈してしまった。

もしペリーを怒らせて本当に江戸の町に艦砲射撃などをされたらたまったものではない。大砲の射程距離からして日本側はまったく反撃不能なのだから、一方的にやられるのみ。サンドバッグ状態である。
そのまま清国の例のようにどんどん侵略を受けてしまうか、そうでなくとも「日本を守れんような幕府などいらん！」ということになり、有力な大名が結んでクーデターを起こし幕府はすぐにも倒されるかもしれない。（もともと幕府の主である征夷大将軍は、夷人つまり異民族･外国人を退治するために朝廷から委任された官職だ）

恐れをなした幕府は急に腰を低くして、浦賀の隣にある久里浜 （くりはま） に臨時の応接所をつくって「粗末な建物ですがどうぞどうぞ」とばかりアメリカ人を上陸させて迎え入れ、アメリカ大統領の親書を受け取った。つまり公式にアメリカ合衆国から日本に開国が要求されたということになったのだ。 とりあえず最初の目的を果たしたペリーは上機嫌になり「また来年来るからネ。いい返事を期待してるヨ」と言い捨てて、日本を去ったのだった。

幕政の最高責任者は老中首座・阿部正弘 （あべまさひろ） 。阿部は専制的な政治家ではなくどちらかと言えば周囲に気配りをし調整してスムーズに事を進めようというタイプ。その気配り精神は平時ならうまく機能したのだが、国の安危を左右するここ一番の重要場面に際しては、（幕府側からみれば）完全裏目に出てしまった。

阿部は「この国難に際して日本はどうすべきか、みんなはどう思う？」と、世の中の「みんなの意見」を募集してしまったのだ。この「みんな」には、大名から庶民まであらゆる階層が含まれる。前代未聞の民主的な幕府になってしまったのだった。徳川家康が聞いたらその場で気を失って倒れてしまうに違いない。
かつて鎌倉幕府の執権・北条時宗 （ほうじょうときむね） はモンゴル（元）からの使者を一刀両断に切り捨てたというのに（モンゴルの大軍が攻めてきたとき、もし「神風」が吹かなかったら日本は一体どうなっていたか…、などと老中阿部は思いを馳せたりしたのだろうか）。

ハタヤ シンタイガーレインボーリール BA-30K（かや）の外に置かれ、幕府に対してはひたすら「ははぁっ」とかしこまっていたのに、だんだん遠慮がなくなってきて幕政へ口出しするようになる者も現れ、相対的に幕府の力が弱まってきた。
もともと阿部正弘は薩摩藩の島津斉彬など外様大名の意見に耳を傾けるようにはしていたのだが、ペリー来航後に水戸藩の徳川斉昭を海防参与として、正式に幕政に参加させるなどしたことが、いっそう各大名家の発言力を高めることになってしまったのだ。

阿部正弘の協調精神は結果的に幕府の命を縮めてしまったといえるが、一方で危機に対処するためひろく人材発掘につとめたおかげで、勝海舟や岩瀬忠震 （いわせただなり）、川路聖謨（かわじとしあきら）、井上清直（いのうえきよなお）、水野忠徳（みずのただのり）、江川英龍（えがわひでたつ）、ジョン万次郎ら多くの有能な人材が活躍できたのも事実だ。

日本を去ったペリーは、アメリカ本国に戻ることなく香港で待機し、７カ月後の1854年（嘉永7年1月16日）、再び浦賀にやって来た。前回は軍艦４隻だったが、今回は７隻（その後２隻が加わり９隻となる）と艦艇数が倍増した。「さあこないだの返事をもらおうか。これだけの軍艦を目の前にして、まさか我々の要求を断るということはないだろうね？」という脅しである。

考えてみれば実に身勝手で一方的な行為で、幕府にしてみれば「ボクは何も悪いことしてないのに、何故こんな面倒に巻き込まれないといけないの？」とぼやきたくもなるが、しかしながらこれが物欲にかられた人類がつくってきた世界史の流れというもの。
それにアメリカに対しては、以前（1837年）日本の漂流民を送り届けに来てくれたアメリカ商船「モリソン号」を砲撃して追い払ってしまったという負い目も少しある（砲撃と言うと激しく攻撃したように聞こえるが、実際には貧弱な武器のため相手側に実害はなかった）。

どちらにしろ、日本としてはもう開国以外に選択肢はなかったといえるだろう。すでに1700年代の終わりころからロシアは日本との交易に興味を抱いて盛んにアクセスを繰り返していたし、また唯一西洋諸国で交易関係があったオランダは、以前から日本に対して「世界情勢を考えれば、もうそろそろL'Appartement DEUXIEME CLASSE - L'Appartement SUICOKE スイコック MOUTON SABOをやめないとヤバいよ！」と忠告してくれていた。
1840年にはアヘン戦争が起こり、アジアの大国だった中国がイギリスにいいようにやられて半植民地へと転落を始めていた。 もう好むと好まざるとに関わらず、自分だけ国を閉ざしてのんびり暮らすということは許されない時代になってしまったのだ。

横浜（現在の神奈川県庁あたり）に応接所が作られて、日本側の代表・林復斎 （はやしふくさい）がアメリカ側と１カ月の交渉を続けて、ついにJOURNAL STANDARD - GOODGRIEF! グッドグリーフ　マルチパスケースが結ばれた（1854年。 この条約によって、日本は下田（伊豆半島）と箱館の２港を開いて、薪水・石炭・食料などをアメリカに提供する、難破船の乗員を救助することなどが決められた。

条約を結び終えたペリーはまもなく横浜を去って、開かれたばかりの下田に入り、和親条約の細則を定める交渉が継続して行われた。 なお、日米和親条約では通商（貿易）を行うことは除外されていた。つまりアメリカの船は指定された港に入っていいし最低限の世話はする。でも貿易はしないよ、ということだ。このため本当の意味での開国ではないという見方もある（「本当の意味での開国」はHONEY MI HONEY ロンパース オールインワンということになる）。

ペリーはに下田を退去し、翌1855年にアメリカに帰国した。そして日米和親条約締結から４年後の1858年にニューヨークで死去。ペリー宅には日本から持ち帰った陶器、漆器、掛け軸などが多数飾られていたという。

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